Escoger un buen café en el supermercado puede ser más complicado de lo que parece, especialmente en países como España, donde se encuentra una peculiaridad muy poco común en otras partes del mundo: el café torrefacto. Para entender la diferencia entre el café natural y el café mezcla, es esencial conocer qué es el torrefacto, cómo se elabora y por qué está tan arraigado en el mercado. A continuación, desglosamos las características, ventajas y desventajas de cada tipo, y por qué el café natural suele ser la mejor opción para los amantes del buen café.
¿Qué es el Café Torrefacto y de Dónde Viene?
El torrefacto es una técnica de tueste que consiste en añadir azúcar durante el proceso de tostado de los granos de café. Este método surgió en España y también se ha extendido a Portugal y algunas regiones de Sudamérica, y se popularizó durante épocas de escasez económica. ¿La razón? El azúcar es mucho más barato que el café, y al caramelizarse y recubrir los granos, aumenta el peso del producto final, lo cual permite a los productores reducir costos. Sin embargo, esta práctica tiene sus inconvenientes: el azúcar quemado da al café un sabor amargo y ácido, muy diferente al perfil de un café de tueste natural.
Los granos torrefactos suelen tener un aspecto oscuro y brillante, y al tocarlos, pueden sentirse pegajosos debido a la capa de azúcar caramelizada. Este tipo de café se percibe como más fuerte y oscuro, pero en realidad, ha perdido muchos de sus matices y aromas originales durante el tueste. El azúcar quemado no solo enmascara el sabor de los granos, sino que también hace que sea difícil usarlo en cafeteras superautomáticas, cuyos molinos suelen dañarse o atascarse con estos granos pegajosos.
Café de Tueste Natural: Una Apuesta por el Sabor y la Pureza
A diferencia del torrefacto, el café de tueste natural no lleva azúcar ni aditivos durante el proceso de tostado. Este es el método común en la mayoría de los países productores y consumidores de café, donde el objetivo principal es realzar el sabor auténtico de los granos. El tueste natural permite que las características propias del grano, como sus notas afrutadas, florales o de frutos secos, se perciban con mayor claridad en cada taza.
Los granos de café de tueste natural tienen un aspecto más claro que los torrefactos, con una superficie mate y sin brillo ni textura pegajosa. Esta opción es especialmente recomendada para aquellos que prefieren disfrutar de los matices originales del café, ya que el tueste natural conserva mejor las propiedades organolépticas de cada grano, respetando su origen y variedad.
Café «Mezcla»: Una Combinación Confusa
En el mundo del café, el término “mezcla” puede resultar ambiguo. No se trata de un blend o mezcla de distintos orígenes o variedades de café -como arábica y robusta-, que es lo que podríamos imaginar al ver la palabra “mezcla” en el paquete. En realidad, en los supermercados de España, el café mezcla suele referirse a una combinación de café de tueste natural y café torrefacto.
Esta mezcla, que puede variar en proporción (normalmente entre 20% y 50% de torrefacto), tiene un sabor y un cuerpo más intensos que el tueste natural puro, pero también hereda el amargor y la acidez del azúcar quemado. Este tipo de café sigue siendo común en las estanterías de los supermercados porque responde a un perfil de consumidor que prefiere una bebida más fuerte y de sabor amargo.
Aunque el café mezcla ofrece una alternativa económica y accesible, no es ideal para quienes buscan un café de alta calidad. El torrefacto enmascara los sabores más sutiles y las características propias de cada grano, por lo que su uso en el café mezcla suele ser una estrategia para abaratar costos más que una elección para realzar el sabor.
Ventajas y Desventajas del Café Natural y el Café Mezcla
| Características | Café de Tueste Natural | Café Mezcla |
|---|---|---|
| Proceso de tueste | Sin azúcar ni aditivos | Con un porcentaje de torrefacto |
| Sabor | Más equilibrado y matizado | Intenso, amargo y ácido |
| Aspecto | Mate, sin brillo ni pegajosidad | Oscuro, brillante y pegajoso |
| Uso en cafeteras | Ideal para cafeteras automáticas | Puede atascar molinos |
| Popularidad | Común fuera de España y en cafés de especialidad | Común en supermercados en España |
| Precio | Más alto debido a la calidad del grano | Generalmente más económico |
¿Por Qué el Café de Tueste Natural es la Mejor Opción?
Para quienes buscan un café con un sabor equilibrado, auténtico y sin amargor extremo, el café de tueste natural es la opción ideal. En el mercado de especialidad, los consumidores prefieren este tipo de café porque permite disfrutar de la complejidad y riqueza de los granos, sin alteraciones. El café de tueste natural conserva los aceites esenciales y las notas aromáticas que son propias de cada variedad y región de cultivo. Además, al no contener azúcar quemado, su perfil de sabor es más limpio y apto para cualquier tipo de preparación, desde espresso hasta filtrado.
Cómo Elegir un Buen Café en el Supermercado
La elección de un buen café en el supermercado puede ser difícil, pero hay algunos consejos que pueden ayudar:
- Busca el etiquetado «100% natural» o «tueste natural»: Esto indica que el café no tiene torrefacto ni otros aditivos. Además, buscar la especificación “100% arábica” es una señal de mayor calidad.
- Observa los granos: Si tienes la oportunidad de ver los granos, los de tueste natural serán de un tono marrón uniforme, sin brillo ni textura pegajosa. Los granos torrefactos, en cambio, son oscuros, casi negros, y pueden sentirse pegajosos.
- Evita el término «mezcla» si buscas calidad: Aunque el café mezcla es más económico, su sabor se verá afectado por el torrefacto. Apostar por un café natural es una inversión en sabor y calidad.
- Conoce el origen y la variedad: Muchos cafés de calidad indican en el empaque la región de origen y el tipo de grano, lo que puede darte pistas sobre su perfil de sabor.
